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읽기 두려운 메디컬스캔들 (베르너 바르텐스 저)

60대 중반으로 당뇨병을 앓던 여성 환자. 어느 날 혈전증으로 급히 입원했던 그는 곧 안정을 되찾았다. 젊은 의사가 병실에 들렀을 때 그가 불안해하며 의사에게 물었다. “선생님, 전 죽게 되나요?” 의사는 성의 없이 대꾸했다. “우리는 모두 언젠가는 죽습니다.”

의사는 자신의 대답이 참 쿨하고 멋지다고 생각했다. 그런 자만심도 잠시였다. 그는 곧 환자에게 위로나 믿음을 주는 대신 차갑게 상투적인 말을 내뱉은 자신의 모습에 경악했다. 그리고 자신에게 물었다. 도대체 내가 무슨 짓을 하고 있는거지?

의사로 일하다가 현재 남독일신문의 의학기자로 일하는 베르너 바르텐스의 경험담이다. 그는 『읽기 두려운 메디컬 스캔들』에서 의사들의 오만한 태도와 병원의 그릇된 실태를 고발했다. 많은 의사들이 환자를 얼마나 귀찮아하고, 환자와 그들의 가족에게 무례하며, 심지어 환자들을 어떻게 거부하는지에 대해서도 실제 벌어진 일들을 예로 들며 낱낱이 보여준다.

비정한 의사들은 “환자만 없었다면 의학은 훌륭한 학문이었을지 모른다”며 낄낄거린다. 한 명의 환자에게 1분도 안 되는 시간을 할애하면서도 문제의식을 느끼지 못한다. ‘복종을 거부하는 환자’들은 벌을 받아야 마땅하다고 여기며, 특정한 검사를 받을 때 환자가 느낄 수 있는 수치감에 대한 배려도 얄팍하다. 바르텐스는 “대다수의 의사와 간호사가 자신들이 환자를 위해 존재한다는 사실을 간과한다”며 동정심과 감정이입을 제대로 가르치지 못한 의학 교육이 문제라고 비판한다.